Хотя согласно японским преданиям первый император правил ещё в 660 г. до н.э., первое документальное упоминание об императоре как главе государства приходится на начало V в. н.э. Нынешний император, Акихито, который также согласно традициям синто является главным священником, - 125-й правитель, большинство его предшественников имели полубожественный статус.

[Император Акихито в традиционной одежде во время одного из синтоистских ритуалов.]

После Второй мировой войны отец Акихито, император Хирохито, стремился подчеркнуть более человеческую сущность императора и императорской семьи, отказавшись от полубожественности. Он сделал несколько публичных заявлений, а также разрешил выпускать сообщения о своей личной жизни, в которых публиковалось то, что ранее было запрещено. Хирохито стал первым монархом страны, который отправился за границу и разрешил своему сыну жениться на простолюдинке – сегодняшней императрице Митико. 

За защитой и соблюдением вековых традиций и обрядов неусыпно бдит Управление по делам императорского двора, отвечающее за все аспекты дворцовой жизни. Возможно, именно из-за жёсткого характера консервативного агентства монархия столь медленно модернизируется и те, кто сочетаются браком с представителями императорской семьи, сталкиваются с такими трудностями. 

«Некоторые СМИ считают, что это очень традиционное и странное семейство, укрытое хризантемовым покровом, которое только и делает, что молится богам», - заявляет главный управляющий. – «Некоторые полагают, что оно довольно современно. Но на самом деле, [императорская семья] представляет собой комбинацию первого и второго». 

Признаки изменений, действительно, имеют место быть. Например, император Акихито создал прецедент, обнародовав свою недавнюю борьбу с раком, а императрица Митико как-то отправилась в зарубежную поездку «соло» - впервые за 43 года брака. 

Однако, в связи с рождением единственного ребёнка – принцессы Айко – в семье наследного принца пошли слухи, что императорский дворец может находиться на пороге более драматических изменений. Хотя на протяжении 2700-летней истории Японии страной правили восемь императриц, в конце XIX в. женщинам запретили занимать трон. 

Рождение Айко породило разговоры о возможном нарушении законодательства, а ныне покойная принцесса Такамацу (Кикуко) даже сделала беспрецедентное заявление в 2002 г.: «Учитывая долгую историю Японии, я не думаю, что это будет неестественно, если трон займёт женщина из императорской семьи, став 127-м правителем Японии».  



[Нынешний император Акихито был первым наследным принцем, женившимся на простолюдинке.]

Но, как мы знаем, изменять Конституцию или нарушать сложившийся запрет Японии не пришлось: 6-го сентября 2006 г. принцесса Кико, жена принца Акисино, второго сына императора Акихито, родила сына, которому дали имя Хисахито. Мальчик стал третьим претендентом на Хризантемовый трон после наследного принца Нарухито и своего отца принца Акисино, а также первым младенцем мужского пола, родившимся в японской императорской семье с 1965 г. 

Но вернёмся к наследной принцессе Масако.
Родившаяся 9-го декабря 1963 г., старшая дочь одного из ведущих японских дипломатов Хисаси Овады (Hisashi Owada), Масако любила спорт и животных и хотела стать ветеринаром. У неё есть две младшие сестры-близняшки – Сэцуко (Setsuko) и Рэйко(Reiko).  



[Маленькая Масако Овада.]

В возрасте двух лет Масако вместе с родителями приехала в Москву, где начала ходить в садик. По возвращении в Японию она посещала частную школу для девочек Дэнэнтёфу Футаба (Denenchofu Futaba) с начальных классов до второго года обучения в старшей школе. 

С одноклассниками она была открытой, демонстрировала любовь к учёбе, а также организовала женскую школьную команду по софтболу в те времена, когда спорт считался неженским занятием. 

После этого Масако в очередной раз переехала, на этот раз в США, где её отец стал приглашённым профессором в Гарвардском университете, а также заместителем посла Японии в США. 

Её волевой характер – друзья заявляли, что редко видели её плачущей – наложился на природную привычку к дипломатии, что позволило одному из одноклассников сказать о ней впоследствии: «Она обладала мудростью, чтобы приспособиться к любой среде». 

Хотя она была ещё подростком, отец взял её на два года в университет. В результате Масако, уже говорящая по-английски, поступила в американскую старшую школу в Белмонте, где быстро адаптировалась к новым условиям, вступив в клубы математики и французского языка. 

Окончив школу, она поступила в Гарвард, где получила высшее образование со степенью в области экономики. 

В 1986 г. Масако вернулась домой в Японию, где поступила в Токийский университет для изучения права, а также начала готовиться к вступительным экзаменам на должность в Министерстве иностранных дел (МИД). В МИД Масако попала год спустя, затратив на подготовку в два раза меньше времени, чем это требовалось большинству кандидатов, и вошла в число тех 5% счастливчиков, которые выдержали испытание в том году. 



[По словам друзей, выросшая Масако обладала «качествами, необходимыми императрице».]

К тому времени будущая принцесса была обаятельной, привлекательной, интеллектуальной и современной молодой женщиной, которая умела говорить не менее чем на пяти языках – английском, французском, немецком, русском и, конечно же, японском. 

В свои 29 лет, хотя ей это никогда не приходило в голову, Масако была идеальной кандидаткой в невесты для будущего императора. Требования к потенциальной принцессе включали в себя следующее: быть ниже 165 см, моложе 30 лет, не иметь пирсинга или следов какого-либо хирургического вмешательства. Также потенциальная невеста должна быть девственницей. 

Друзья отмечают и другие качества Масако как идеальной кандидатки. 

«Она обладает чувством собственного достоинства и уверена в себе, она сможет сойтись с кем угодно», - заявляет один из её одноклассников по старшей школе в США – «У неё есть все качества, чтобы стать императрицей».

Противоречивый роман 

Молодая дипломатка в сопровождении своих родителей впервые встретилась с наследным принцем Нарухито осенью 1986 г. на приёме в честь испанской инфанты Елены. Предполагалось, что на этом вечере Нарухито должен был подобрать себе будущую супругу. Также есть данные, что имя Масако Овады было дописано от руки к списку приглашённых буквально в последний момент: к этому времени число потенциальных кандидаток на руку и сердце наследного принца насчитывало более 30 девушек.

[Поначалу Масако отвергла предложение руки и сердца Нарухито. Дважды.]

Наследный принц с первого же взгляда влюбился в Масако и начал добиваться её взаимности, несмотря на возражения со стороны его советников, полагавших Масако не лучшим выбором в свете того, что её дед был председателем химической компании «Chisso», чья деятельность привела к экологическому бедствию: в 1953-1956 гг. 43 японца из прибрежного города Минамата скончались из-за отравления метиловой ртутью, попавшей в их организмы из заражённой рыбы. Источником ртути являлись попавшие в воду жидкие отходы одного из местных предприятий – нужно ли уточнять, какого именно? – по производству поливинилхлорида. 

Однако, Нарухито сбить с пути не удалось и он твёрдо вознамерился сделать Масако своей женой. 

Спустя годы, в 2002 г. она вспоминала: «Я никогда, даже в мечтах, не думала, что однажды окажусь частью императорской семьи». 

И действительно, только что сдавшая экзаме в МИД Масако, несмотря на тот переворот, который она учинила в помыслах наследного принца, куда больше волновалась о карьере, нежели о романтических свиданиях с будущим императором.

[.. Но в итоге она таки согласилась стать женой Нарухито.]

Несмотря на то, что Нарухито упорно преследовал красавицу, она, видимо, обспокоенная последствиями присоединения к императорской семье, вежливо отклонила его предложение руки и сердца. Дважды. 

Отклонив первое из предложений, Масако продолжила жить своей жизнью, поступив на двухгодичные курсы в Бейллиол-Колледж Оксфордского университета, после чего вернулась домой и стала готовить речи для японского премьер-министра. Прошло пять лет с последней встречи будущих супругов, но когда Масако вновь встретилась с Нарухито и тот ещё раз сделал предложение, она вновь его отклонила. 

Под конец 1992 г. – после долгих обсуждений со своими родителям и, по заявлениям некоторых СМИ, императрицей – Масако наконец согласилась выйти замуж за Нарухито. 

Впоследствии, возможно предвидя проблемы в будущем, принцесса сказала, что её будущий му заверил её: «Возможно, вы беспокоитесь и боитесь вступления в императорскую семью, но я буду защищать вас всю мою жизнь».

Новая «Диана»? 

Застенчивая улыбка Масако, её стиль и поведение вскоре привели к тому, что её начали сравнивать с принцессой Дианой. И многие ожидали, что она – как и Диана – принесёт глоток свежего воздуха в императорскую семью, обладающую репутацией крайне консервативной.

[Многие надеялись, что Масако «освежит» консервативную императорскую семью…]

Но в отличие от леди Ди эта императорская невестка не была наивной 19-летней девушкой. Она была опытной молодой женщиной-профессионалом, получившей прекрасное образование и сделавшей хорошую карьеру. Современные японские женщины равнялись на неё и считали, что они может провести небольшую революцию в степенном императорском доме. 

«Вопрос заключается в нахождении компромисса между традиционной моделью поведения наследной принцессы и моей личностью», - размышляла дипломатичная Масако. 

Однако, не прошло много времени, как выяснилось, что Масако не станет провозвестницей перемен, на которые надеялись многие. Её ранее стильный гардероб вскоре уступил место пошитым портными нарядам и традиционным кимоно. А с прошествием времени наблюдатели отметили, что обычно жизнерадостная принцесса, которая так хорошо справлялась с высоким уровнем нагрузки на работе, сникла, судя по всему, из-за стресса, связанного с тем, что она никак не могла произвести на свет долгожданного наследника Хризантемового трона. 

«Мы все надеялись, что она сможет использовать свои таланты, например, знание английского языка, чтобы сделать что-нибудь. Но она прекратила появляться на публике и её лицо стало мрачным», - заявила одна из японских домохозяек «Los Angeles Times» в 1997 г. – «Все говорят…что она была бы счастливее, оставшись дипломатом». 

Одна из женщин-адвокатов имеет подобную точку зрения, полагая в интервью «» в 1993 г., что Масако «потратила свой талант впустую», «сдавшись» старомодной императорской системе. 

«В министерстве она была оживлённой молодой женщиной… [А теперь] она стала настолько пассивной», - заявила она. 

Её редкие публичные выступления заслужили ей прозвище «Тихая принцесса», а когда Масако появлялась на официальных мероприятиях, её улыбка казалась натянутой. 



[… а Масако напряжённо работала, чтобы найти баланс между предъявляемыми к ней требованиями и собственной личностью.]

Хотя некоторые признаки того, что она испытывает ряд трудностей, были заметны, её близкие друзья защищали её, говоря, что она просто пытается найти опору под ногами. 

«Она знала, что [если станет принцессой], её свобода будет ограничена», - заявил один из близких друзей Масако и её бывший однокурсник по Гарварду в интервью журналу «People» в 1997 г. – «Но она осталась такой же, как и раньше. Она счастлива замужем».

Императорская свадьба 

«Всё это было очень неожиданно и мы чувствуем себя скорее ошеломлёнными», - заявила мать невесты после того, как Масако приняла предложение Нарухито и об этом было объявлено публично. 



[Масако и Нарухито в традиционных свадебных костюмах.]

Но Масако, чей будущий муж убедил её, что быть принцессой является «ещё одной формой дипломатии», по-видимому, приняла вызов, шаг за шагом погружаясь в свои новые обязанности. 

После принятия предложения руки и сердца – при этом Масако стала всего лишь второй простолюдинкой, вошедшей в японский императорский дом. Первой была нынешняя императрица Митико – Масако погрузилась в тщательную подготовку к своей новой роли. Точно так же, как она добивалась успеха в своей профессиональной области, она изучала синтоистские ритуалы и традиционную поэзию. Способной студентке, будущей наследной принцессе, удалось завершить обучение всего за 50 часов – за вдвое меньшее время, чем требовалось её предшественницам. 

И когда наступил день свадьбы – 9-е июня 1993 г. – современная женщина-профессионал превратилась в совершенный предмет искусства, традиционную японскую невесту. 

На рассвете Главного дня Масако, придерживаясь ряда сложных свадебных обрядов, погрузилась в священные очистительные воды, прежде чем на неё надели первый из десятка слоёв традиционного кимоно невесты. Свадебный наряд весил 14 кг и стоил свыше 100 тыс. $. Наследный принц Нарухито прибыл в дворцовый храм Касикодокоро, также одевшись в традиционное для свадебного церемониала кимоно. 



[После церемонии бракосочетания молодожёны, переодевшись в свадебные наряды западного образца, проехали по улицам Токио.]

В соответствии с традицией император Акихито и императрица Митико на церемонии не присутствовали, а 800 приглашённых гостей ожидали вне храма. Позднее в тот же день толпы доброжелателей переполнили улицы Токио, чтобы посмотреть на процессию, возглавляемую молодожёнами, переодевшимися из традиционных нарядов в костюмы западного образца. 

Большие ожидания 

В момент свадьбы японская общественность полагала, что пройдёт не так уж и много времени, как в императорском дворце будет слышен топот детских ножек по полу. Но прошло время, принцессе перевалило за 30, а пресса и общественность, предвкушавшие пополнение в императорской семье, начали задумываться: почему Масако до сих пор не родила наследника? 



[Айко (принцесса Тоси) родилась в 2001 г.]

Путь пары к первому ребёнку оказался сложным: дочь Айко родилась после восьми лет попыток создать полноценную семью, а в 1999 г. у Масако был выкидыш. После этого грустного события императрица, которая часто говорила, что Масако была для нее источником утешения, выступила с поддержкой по отношению к сыну и невестке.

«Никто со стороны в полной мере не может представить себе чувства наследной принцессы, чья первая беременность обернулась таким образом», - сказала она, добавив затем: «Я хотела бы, чтобы принцесса знала, что всегда может поговорить со мной… Я постараюсь всегда быть на её стороне». 

После столь трагического случая не стоит удивляться тому ликованию, что царило в Японии, когда Масако благополучно родила здоровенькую Айко двумя годами позже. Однако, несмотря на царившие вокруг торжества, пополнение в императорской семье возобновило споры о порядке престолонаследия, согласно которым женщины не могут наследовать Хризантемовый трон. Во время обсуждения этого непростого вопроса члены императорской семьи постоянно демонстрировали свою готовность содействовать изменениям традиции. Нарухито, к примеру, чьи собственные родители порвали с одной из императорских практик, ясно заявил, что будет активно участвовать в воспитании Айко. 



[«Мы многому научимся у нашей дочери», - считает Нарухито.]

«Я хотел бы, чтобы моя дочь… выросла человеком, который любит всех и которого все любят. Человеком, который уважает других и уважаем ими», - заявил наследный принц, добавив: «В будущем, как я полагаю, мы многому научимся у нашей дочери». 

Тяжёлые времена 

В следующие два года множество жестов – включая визиты Айко в дом своих бабушки и дедушки по матери – указали на новый «открытый» подход со стороны императорской семьи. Однако годом позднее Масако внезапно исчезла из поля зрения общественности. Считается, что Масако выздоравливала, отдыхая от участия в официальных мероприятиях. 



[Напряжённость Масако на официальных мероприятиях стала заметной для окружающих.]

В декабре 2003 г. принцесса была на неделею госпитализирована с загадочным диагнозом «опоясывающий лишай», но месяц спустя обеспокоенность её благополучием из-за отсутствия Масако на публичных мероприятиях спровоцировала признание со стороны принцессы, что она страдает от «переутомления». 

«С момента моего вступления в брак больше 10 лет назад я пыталась делать всё, на что была способна, находясь под огромным давлением в незнакомой среде», - сказала она. – «Мне кажется, что мой недуг был спровоцирован накопившейся физической и психической усталостью». «Опоясывающий лишай», «психическая и физическая усталость», «нарушение синдрома приспособляемости» - за этими отговорками, по мнению «Бунгэй сюндзю», скрывается кое-что пострашнее, а именно маниакально-депрессивный психоз… 

В начале апреля 2004 г. дворец подтвердил, что Масако решила не принимать участие в запланированных ранее на этот месяц мероприятиях, добавив, что дата её возвращения к исполнению официальных обязанностей пока находится под вопросом.
Несколькими неделями спустя было подтверждено, что она не будет присутствовать ни на свадьбе кронпринца Дании Фредерика 14-го мая, ни на свадьбе наследника испанского престола Фелипе 22-го мая. А когда золовка Масако – принцесса Саяко – праздновала свой 35-й день рождения в апреле, она отметила, что «глубоко обеспокоена» состоянием Масако, что представляет собой довольно сильную формулировку по меркам императорской семьи. 

Наследная принцесса провела большую часть апреля, отдыхая на даче своих родителей в горах, которая находится к северо-западу от Токио. И – что крайне редко случается с членами императорской семьи – принц Нарухито сопровождал свою жену, хотя официальные обязанности требовли его возвращения в Токио в конце марта. 



[В 2003 г. Масако была госпитализирована с диагнозом «опоясывающий лишай», под которым, как подозревают СМИ, скрывается глубокое нервное расстройство.]

К концу апреля Масако вернулась во дворец, хотя и было объявлено, что она не будет немедленно возобновлять исполнение своих официальных обязанностей. 

В мае 2004 г. отчаявшийся и не сумевший сдержать данного много лет назад обещания Нарухито перед отъездом в Европу заявил: «Абсолютно верно, что особенности уклада жизни императорской семьи заставили принцессу Масако отказаться от своей дипломатической карьеры, а также ущемляли её индивидуальность». Также он пожаловался на то, что путешествие без его супруги будет «мучительным». В ответ глава Управления по делам императорского двора сообщил, что в будущем поездки за границу будут устроены в большем соответствии с потребностями четы. 

Преодолевая всё 

Нарухито неоднократно открыто поддерживал и защищал Масако. В одной из своих речей по случаю дня рождения он откровенно сглаживал разговоры о новом пополнении в семье, пытаясь донести до мира, что его больше беспокоит состояние его жены. 



[Утешаемая мужем и родителями, в 2004 г. Масако на месяц скрылась в горном домике своих родителей.]

«Давление [в связи с необходимостью рождения наследника] было сильным, но мы рады, что наш ребёнок родился», - заявил он, говоря о своей дочери Айко. – «Но [разрываясь] между официальными обязанностями и воспитанием ребёнка, а также реагируя на различные вызовы со стороны СМИ… Похоже, что она едва держится от усталости. Что касается второго ребёнка, то я считаю, что самой важной вещью на свете сейчас является здоровье Масако». 

«Мы понимаем важность [появления] наследника», - сказал он, - «но я надеюсь, что моя жена сможет жить спокойно, без давления». 

Реакция прессы, как таковая, по мнению дворцовых лекарей не самым лучшим образом влияет на состояние здоровья высокопоставленной пациентки. 

«Существует вероятность, что неоднократные допросы по данной теме, связанной с причинами того, почему наследная принцесса Масако не сопровождает наследного принца во время зарубежных визитов, могут усугубить её состояние здоровья», - зачитал мнение врачей Иссэй Номура из Управления по делам императорского двора. 

Совершенно очевидно, что Масако пользуется поддержкой своей семьи, а императрица, по-видимому, является одной из наиболее решительных сторонниц осаждаемой со всех сторон принцессы, ищущей своё место в императорском дворце. 

При этом журнал «Бунгэй сюндзю» пишет, что отношения со свекровью, императрицей Митико, у Масако не слишком складывались. Оказавшись при дворе, она далеко не по собственному желанию сменила свои наряды на «более подходящие»: современные платья шли вразрез с консервативной императорской модой, значит, наследная принцесса Японии не могла одеваться таким образом. Японская принцесса также не могла заниматься дипломатией в пользу монархии, в конце концов, как сообщает тот же «Бунгэй сюндзю», придворные почти в открытую советовали Масако выбросить это из головы и родить наследника, да поскорее… К чему привёл такой прессинг, мы уже знаем.
И при всём при этом в 2002 г., обращаясь к вопросу о будущей роли женщин в императорской семье, Её императорское величество сказала: «Думаю, мы не должны пытаться навязывать стереотипы любой из них, поскольку каждый человек обладает своим собственным характером. Я надеюсь, каждая из них сохранит свою собственную индивидуальность». 

Как-то Масако призналась: «Я до сих пор ищу себя, кем я должна быть. Мне понадобится [на это] какое-то время… При этом я бы также хотела подумать о том, что для меня является делом всей жизни». 

Возможно, некоторый отдых от официальных обязанностей даст ей возможность задуматься о прошлом и настоящем, а также двигаться в позитивное будущее. 



[«Самой важной вещью на свете сейчас является здоровье Масако», - считает Нарухито.]

Когда Масако выходила замуж за Нарухито, Ёсими Исикава (Yoshimi Ishikawa), автор нескольких книг о Японии, отметил, что прочность брака Масако и Нарухито поможет преодолеть всё. 

«Принц очень сильно её любит», - сказал он, - «так что если ей захочется перемен, он может помочь… Возможно, мы сможем создать новую эру японской истории».